New times, old discourses: the rhetoric of legitimising the ‘great sporting myth’ in Brazil
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Abstract
This essay aims to analyze the persistence of essentialist discourses on sport as an intrinsically beneficial, educational, and transformative practice, especially in the Brazilian context. The methodology adopted consisted of a two-stage literature review: the first focused on the journal Educação Physica (1932–1945), and the second on Brazilian scientific articles published in the 21st century. The results indicate that, since the beginning of the 20th century, sport has been promoted as an instrument of moralization, social inclusion, and development, supported by Olympic values and medical and pedagogical discourses. It is concluded that this idealized view persists in contemporary academic production, obscuring the structural dimensions of social inequalities and limiting critical approaches. The study proposes revisiting the historical meanings of sport and promoting critical reflection on its social role, moving away from essentialist conceptions that still guide public policies and pedagogical practices.
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